BENUA AUSTRALIA

Australia adalah sebuah negara di belahan bumi selatan yang juga menjadi nama benua terkecil di dunia. Wilayahnya mencakup seluruh benua Australia dan beberapa pulau di sekitarnya. Negara ini identik dengan binatang kangguru.

Australia, walaupun terletak di dekat Asia, lebih sering disebut sebagai bagian dari dunia Barat karena kehidupannya yang mirip Eropa Barat dan Amerika Serikat. Penduduknya pun sebagian besar kulit putih.

a. Letak, Batas dan Luas

1) Letak astronomis

Posisi astronomis BenuaAustralia adalah antara 11^oLS – 42^oLS dan 113^oBT – 154^oBT.

2) Batas

Posisi geografis Benua Australia memiliki batas-batas sebagai berikut:

- Sebelah utara            : Laut Timor, Laut Arafura, dan Selat Tores.

- Sebelah timur            : Laut Koral, dan Laut Tasmania.

- Sebelah selatan         : Samudra Hindia

- Sebelah barat            : Samudra Hindia

3) Luas

Luas benua Australia adalah 8.945.000 km² merupakan benua terkecil di dunia.

b. Bentang Alam

Keadaan alam secara umum di Australia adalah sebagai berikut:

1) Bagian utara, terdiri dari dataran tinggi dan pegunungan, seperti DataranTinggi Dempier dan Dataran Tinggi Arnhem. Di lepas pantai Australia timur laut terdapat pegunungan karang, yaitu Karang Penghalang Besar (The Great Barrier Reef).

2) Bagian timur terdiri dari pegunungan dari utara sampai selatan, yaitu Pegunungan Pemisah Besar (Great Dividing Range), terdiri dari Victorian Alps, Southern Tablelands, Central Tablelands, Plato New England dan Aterton Tablelands. Di daerah ini terdapat puncak tertinggi di Australia, yaitu Gunung Kosciusko (2.234 m).

3) Bagian tengah terdiri atas dataran rendah yang terbentang sampai ke pantai selatan, yang disebut Dataran Muray Darling. Di wilayah ini juga terdapat pegunungan, yaitu pegunungan Mac Donnel dan Pegunungan Flind Jers.Di daerah ini juga terdapat danau, yaitu Danau Eyre, Danau Torens, dan Danau Gairdner.

4) Bagian selatan, berupa dataran rendah yang membujur sepanjang pantai.

5) Bagian barat, daerahnya kering dan tandus. Terdapat dataran tinggi yang dikelilingi oleh Gurun Pasir Besar (Great Sandy Desert), Gibson, dan Gurun Besar Victoria.

c. Iklim

Iklim di Australia bervariasi sesuai dengan letaknya:

1) Bagian utara beriklim tropis dengan musim penghujan pada bulan Oktober – April dan musim kemarau sebaliknya.

2) Bagian barat, tengah, dan selatan beriklim gurun bersifat kering dengan perbedaan suhu yang besar antara siang dan malam.

3) Pantai Selatan Victoria dan Pulau Tasmania beriklim laut sedang yang dipengaruhi angin barat, pada musim dingin banyak turun hujan.

4) Pantai Timur Australia beriklim laut yang dipengaruhi oleh angin pasat tenggara. Hujan orografis turun sepanjang tahun. Curah hujan per tahun antara 529 mm sampai 1.536 mm.

d. Keadaan Penduduk

Pada tahun 2006 penduduk Australia berjumlah 20,6 juta jiwa, artinya tingkat kepadatannya hanya 3 orang per km2. Sebagian besar tinggal di perkotaan (85%) yang banyak terdapat di pantai-pantai, terutama pantai Selatan dan Timur. Suku bangsa Inggris, Irlandia dan Eropa Barat lainnya mendominasi jumlah penduduk (99%). Suku bangsa asli yaitu suku Aborigin tinggal 1% saja.

Mayoritas penduduk Australia menganut agama Kristen (Katholik dan Protestan). Penduduk pendatang dari Asia banyak yang beragama Budha (orang Cina), Islam (orangArab).

e . Kegiatan Ekonomi

Beberapa kegiatan ekonomi yang dilakukan Negara Australia adalah:

1) Pertanian

Australia adalah negara yang luas (7,5 juta kilometer persegi), tetapi kebanyakan terdiri atas padang pasir dan daerah-daerah yang setengah gersang. Juga terdapat gunung-gunung dan hutan yang lebat. Daerah ini tidak dapat digunakan untuk pertanian. Kira-kira dua pertiga atau 485 juta hektar tanah di Australia dapat digunakan untuk pertanian. Gandum, barley (sejenis gandum), havermut, dan beras merupakan tanaman pangan jenis padi-padian yang ditanam diAustralia. Gandum banyak dihasilkan di lembah SungaiMurray – Darling dan lembah Sungai Swan. Kapas, tembakau dan buah-buahan dihasilkan di Victoria dan Tasmania, sementara tanaman jenis tebu dihasilkan Queensland.

2) Peternakan

Peternakan merupakan kegiatan ekonomi penting di Australia dan dilaksanakan secara besar-besaran. Kegiatan peternakan ini berada di daerah tropis di Australia sebelah utara dan di daerah beriklim sedang di selatan. Banyak sekali hewan ternak yang berupa sapi dan domba dipelihara di Australia. Hasil peternakan Australia berupa daging, susu, dan wol.

3) Perikanan

Kegiatan perikanan banyak dilakukan di sepanjang pantai. Hasil perikanan utama berupa udang, kepiting, karang laut, tiram dan budi daya kerang mutiara.

4) Perindustrian

Jenis-jenis industri yang berkembang di Australia antara lain industri mesin, industri elektronika, industri perkapalan, industri mobil dan industri barang-barang dari plastik. Pusat industrinya di kota  Sidney dan New Castle. Kota Adelaide, Brisbane, Hobart, dan Perth merupakan pusat industri hasil pertania, perikanan dan peternakan Australia.

5) Pertambangan

Emas dan bijih besi merupakan hasil tambang utama di Negara Australia yang usaha penambangannya dilakukan di Kalgoorli Australia Barat. Batu bara terdapat di New South Wales, Queensland, dan Australia Barat. Bauksit terdapat di Victoria, Australia Barat, dan Australia Selat.

f. Pemerintahan

Australia adalah nama negara juga nama benua. Bentuk negara Australia adalah serikat dengan enam negara bagian dan dua wilayah teritorial.

Berikut ini negara-negara bagian dan wilayah teritorial di Australia.

Tabel 3. Negara Bagian Australia

No	Negara Bagian dan wilayah Teritorial	Ibu Kota
1	Negara Bagian Australia Barat	Perth
2	Negara Bagian Australia Selatan	Adelaide
3	Negara Bagian Queensland	Brisbane
4	Negara Bagian New South Wales	Sidney
5	Negara Bagian Victoria	Melbourne
6	Negara Bagian Tasmania	Hobart
7	Teritorial Australia Utara	Darwin
8	Teritorial Canberra	Canberra